L'action sociale n'a pas su s'imposer dans le contexte colonial où les peuples ne peuvent disposer de leur souveraineté. Ainsi, en Afrique occidentale française, alors que le bien-fondé des mesures sociales est reconnu, leur mise en place est freinée par un lobby colonial puissant, par une inadaptation du travail parlementaire, par l'inaction des pouvoirs publics et par le refus d'intégrer des préalables démocratiques.