Quand il débute Mission Pyongyang, l'auteur sait qu'il n'aura sans doute plus l'occasion de retourner au Nord avant longtemps. Il s'invente alors un morceau d'autobiographie fictive. Sa « mission » lui donne l'occasion, de se balader enfin dans la ville, d'étudier les moeurs des citadins nord-coréens, et même de parler d'amour. En une quarantaine de courtes histoires, basées sur sa propre expérience, sur celle de collègues et d'amis ayant vécu en Corée du Nord, ainsi que sur des témoignages divers, Oh Yeongjin, trace avec humour un portrait amer et ironique de ses voisins du Nord. Amer car il ne peut que constater l'échec de l'idéologie qui règle la vie des Nords-Coréens, et ironique car son portrait du Nord sert aussi une critique en creux de la Corée du Sud.