Cet ouvrage s'attache à décrire des formes d'innovations, des "pratiques d'actrices" et les diverses manières dont la modernité construit de nouveaux rôles sociaux et mêle, inextricablement, de nouvelles espérances avec d'inéluctables déceptions. Les femmes, de diverses manières, résistent, inventent et construisent des lieux d'autonomie (tontines, associations, serrès, ONG).